| “道可道，非常道”之后便是“名可名，非常名”。“可道”是描述“常道”的，“常名”与“可道”暗合，而“可名”又是描述“常名”的。
因为儒家有“正名”一说，所以有人觉得书中说“名可名，非常名”旨在反对“正名”，既然是反对派，那必然是后起的——这个推论，无非是为了打压《道德经》，说《道德经》之成书在孔子之后。实则，先秦诸子，对“名”的讨论不在少数，儒家重于“正名”，为的是“名正言顺”；名家、墨家重于“名辨”，为的是“明辨名实”……综而论之，乃成先秦名学。
道家名学自成体系。老子这段话，在《庄子》那里有别样的解释。
第一种解释是：“道，行之而成；物，谓之而然。”翻译成白话大致是：“道，是因为实行才能实现；物，因为给了他这个名字才这样叫他。”由此，《庄子》在讨论“物”与“名”的关系时，是将“物”置于第一性，而将“名”置于第二性的。
另一种解释是：“以指喻指之非指，不若以非指喻指之非指也；以马喻马之非马，不若以非马喻马之非马也。天地一指也，万物一马也。”这句话可以说是“名可名，非常名”的绝好注解。但这句话与公孙龙子的两句话有莫大关联。
公孙龙子时先秦名家，他说过“物莫非指，而指非指”，还说过“白马非马”。如果单纯从文字上考量，庄子的话和公孙龙的话似乎完全相悖。但细细考量，却是暗合道妙。
公孙龙说“物莫非指，而指非指”的意思是：“万物皆可指代，而指代之物不能指代自己。”这好比手指能够指月，但不能自指。而庄子要说得其实也是这个问题。而后禅宗以“指月”为喻说明参禅，也是受了先秦名学的影响。
公孙龙说“白马非马”的意思是：“白马是马的一类，白马并不能代表所有的马。”因为有了公孙龙的这则公案，后人理解《庄子》时也将“以马喻马之非马，不若以非马喻马之非马也”理解为“白马论”，有人甚至直接将此句改为：“以白马喻马之非马，不若以非白马喻马之非马也。”由此，很多人认为，《庄子》错解公孙龙，说了一堆废话。实则，《庄子》原文已经做了自注：“天地一指也，万物一马也。”意思是说：“天地万物，无非指代，无非形象。”《庄子》将“马”解释为形象的不在少数，比如《逍遥游》中就有“野马也，尘埃也……”这样的话。今人以“象”为“形象”，《庄子》以“马”为“形象”，仅是文字之别。
先秦名学与印度因明、希腊逻辑并为世界三大论理学体系。与印度因明长于论辩，希腊逻辑常于说理相较，先秦名学特重“名”与“实”的辨析。 | 
