常摐有疾，老子往问焉，曰：“先生疾甚矣，无遗教可以语诸弟子者乎？”常摐曰：
“子虽不问，吾将语子。”常摐曰：“过故乡而下车，子知之乎？”老子曰：“过故乡而下车，非谓其不忘故耶？”常摐曰：“嘻，是已。”常摐曰：“过乔木而趋，子知之乎？”老子曰：“过乔木而趋，非谓敬老耶？”常摐曰：“嘻，是已。”张其口而示老子曰：“吾舌存乎？”老子曰：“然。”“吾齿存乎？”老子曰：“亡。”常摐曰：“子知之乎？”老子曰：“夫舌之存也，岂非以其柔耶？齿之亡也，岂非以其刚耶？”常摐曰：“嘻，是已。天下之事已尽矣，无以复语子哉！”（以上选自汉刘向《说苑》）

　　常摐是什么人？历史上的记载不多，但从以上的文字，可知常摐正是老子的恩师。
　　故事很简单，常摐病了，老子过去一看，估计不行了，就直接问：“老师你这次病的不轻，还有什么没有交代我这个学生的吗？”意思很明白：“你快不行了，有什么好东西就别在掖着藏着了，快点告诉我好了。”若干年以后，当老子打算西步流沙的时候，也遇到了类似的情景——函谷关的令尹喜出于同样的考虑，逼着老子把一生的心得写了下来。
　　常摐也不忌讳，回答得也很直接：“你就是不主动问，我也要和你说的。”以上算是开场白，之后才是正式的对话，从这三段对话中可以看出智者之间是如何交流的。
　　常摐问：“路过故乡的时候要下车来，你知道为什么吗？”老子说：“路过故乡就下车来，难道不是说不要忘本吗？”常摐一笑说：“嘿！是这个道理。”
　　常摐再问：“见到高大的树木，就走上前去，（向它致以敬意），你知道为什么吗？”老子说：“见到高大的树木就上前，难道不是说要敬老吗？” 常摐又一笑说：“嘿！是这个道理！”
　　常摐接着张开嘴巴给老子看，然后问老子：“我的舌头还在吗？”老子说：“在的！”常摐继续问：“我的牙齿还在吗？”老子说：“没了！”常摐说：“关于这个，你知道为什么吗？”老子说：“舌头的生存之道，不正在于它的柔韧吗？牙齿会掉，不正在于它太过刚强吗？”常摐笑笑说：“嘿！是这个道理！天下事情的道理，都在里面了，我已经没有什么可以再对你说的了。”
　　故事也罢，语言也罢，都是简单得不能再简单得了，但就是这么一个简单的故事，确是深深的影响了中国文化。我们可以看到，从始至中常摐都是用比喻的方法来教导老子，而老子也能心领神会，很快就应答出常摐要表达的深意。
　　我们看第一则对话，常摐说的是路过故乡的时候应该下车，老子马上领会到这是教育他不要忘本。所谓“一方水土养一方人”，所谓“饮水思源”，都与这段问答有关。为什么？用个摩登的话语就是“感恩的心”，感父母的恩，感乡亲的恩，感故乡的恩。所以，古人在自己有所成就之后，都想着回馈故乡，铺路修桥、出资办学……其中体现的就是这段问答的精神。
　　再看第二则，常摐说的是见到高大的树应该前往致敬，老子马上领会到这是教育他要敬老。我们看一下，故事中的主人公之一叫做“老子”，为什么叫做老子呢？有人说是他本来就姓老，但更可靠的论证是，因为老子年老而有德。佛教故事中，常常出现一个称谓叫做“长者”，什么样的人能叫做长者呢？要求是“德腊俱长”，也就是说年老而有德。那么我们看到老人家、看到长者，为什么要向他们致以敬意呢？因为，他们有丰富的知识，丰富的人生阅历，丰富的经验……以及综合以上种种而形成的“春风化雨”般的感染力，无须多言，光是跟随身旁，就有许多受用。
　　最后一则，常摐用舌头与牙齿的存亡作比喻，老子又一次领会了这是教育他处世之道。纵观老子为后世留下的五千言，我们很能看到他对“以柔克刚”的心得。可以说，老子将这句话体会之深。
　　遇到这样有悟性的学生，还有什么遗憾呢？难怪常摐高兴得说：“我再也没有什么可以教你的了。”